NOTRE FONDATEUR, L'ARTISTE JR
L'artiste français JR, fondateur de la fondation Can Art Change the World ?, crée des œuvres d'art public monumentales qui invitent les passants à s'interroger et à questionner leur propre regard. Son premier grand projet, Portrait d'une génération (2004-2006), bouscule les clichés sur la jeunesse des banlieues parisiennes, et marque le début d'un travail qui, très vite, s'exporte à l'international. Il colle les visages d'Israéliens et de Palestiniens de part et d'autre du mur de séparation (2007), les regards de femmes sur des wagons de train à Kibera, au Kenya (2009), ou encore un bébé géant qui semble surgir au-dessus de la barrière entre les États-Unis et le Mexique (2017). À chaque fois, ses installations donnent une ampleur nouvelle aux histoires de gens ordinaires, et ouvrent le dialogue. Du trompe-l'œil réalisé avec 400 bénévoles au Louvre (2019) aux collages réalisés aux côtés de détenus dans une prison de haute sécurité en Californie (2019-2022), JR cherche avant tout à faire de chacun un acteur de la création artistique, pour susciter la conversation, et faire bouger les choses.
En 2008, alors qu'il réalise son projet Women Are Heroes au Brésil, JR tisse des liens profonds avec les familles de la favela de Morro da Providência, à Rio de Janeiro. À l'approche de la fin du projet, il veut prolonger ce lien créatif avec la communauté, au-delà des collages sur les murs. Avec le photographe brésilien Maurício Hora, il fonde alors Casa Amarela, un centre communautaire qui propose toute l'année des activités éducatives, artistiques et culturelles, ainsi que des formations professionnelles.
C'est cette volonté de créer des espaces qui rassemblent et renforcent les communautés qui donne naissance à la fondation Can Art Change the World ?. Au-delà de Casa Amarela, l'association soutient Inside Out, le projet artistique mondial de JR. Lancée en 2011, cette plateforme participative permet à chacun de raconter son histoire à travers de grands portraits en noir et blanc, collés dans l'espace public. En quatorze ans, plus d'un demi-million de personnes y ont participé, pour plus de 2 700 installations réalisées dans 153 pays et territoires.
C'est de son travail mené depuis 2019 dans la prison de haute sécurité de Tehachapi, et du documentaire Tehachapi qu'il en a tiré en 2024, qu'est né un nouveau programme pour la fondation : le Prison Art Program, qui déploie des actions artistiques et éducatives pour accompagner la réinsertion et la reconstruction de celles et ceux qui traversent, de près ou de loin, le système judiciaire. Année après année, JR est retourné à Tehachapi pour réaliser de nouvelles installations, voyant, au fil du temps, plusieurs des premiers participants gagner en liberté de mouvement au sein de la prison, voire être libérés sur parole, en partie grâce au comportement exemplaire dont ils ont fait preuve pendant les collages. Convaincu de la force de l'art collectif en milieu carcéral, JR a voulu poursuivre ce travail dans d'autres prisons, partout dans le monde.
Chaque projet de JR porte en lui le potentiel de devenir une initiative sociale à part entière. La fondation Can Art Change the World ? a ainsi élargi son champ d'action en soutenant des interventions artistiques plus ponctuelles, pensées pour susciter l'action, accompagner la guérison et nourrir le dialogue — parmi lesquelles Women Are Heroes (Kenya, 2009), The Gun Chronicles : A Story of America (États-Unis, 2018), ou encore Déplacé·e·s, Valeriia — Can Art Change the War ? (Ukraine, 2022).
